Memo to: Oaktree Clients · From: Howard Marks

现实主义者信条

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第 25 篇 · 2002-05-31 · The Realist's Creed

今年年初,我应邀为《信托与遗产》(Trusts & Estates)杂志写了一篇文章。正文如下——其中部分内容拼自我以前写过的文章,又对 4 月刊出的版本作了些许改动。

编辑们想让我为受益人及其受托人推荐一条投资行动路线。对大多数人来说,那意味着决定往股票和债券里投多少钱(以及投哪些),以及要不要纳入私募股权和对冲基金。这事听起来通常很容易:你要做的,无非是对未来做几个简单判断而已。而我决定写一篇大不一样的文章:它要告诉你投资有多难,以及你怎样才能为这项任务准备得最充分。

第一,我认为投资必须建立在一个被坚定持有的信念体系之上。你相信什么、摒弃什么?换种说法,哪些原则将指引你?

对我而言,起点在于决定用哪种方式来应对未来。这个决定,主要是在两个极端之间做选择:我所谓的「我知道」派和「我不知道」派。

我在这个行业干了 33 年,见过的投资专业人士里,大多数属于不折不扣的「我知道」派。这些人相信自己能看清未来会怎样,而在他们的世界里,投资是件简单的事:

故事到此结束。当然,这套方法有没有用,完全取决于人们能否正确做出这些决定。假如你对经济的判断错了,怎么办?假如经济判断对了、却看错了它对某家公司利润的影响,怎么办?又或者利润判断对了,但估值参数收缩、价格随之收缩,怎么办?归根结底,这一派相信,这些东西是能够被知晓的。我认识很多人,他们无论从长期信念上,还是从性情上,都对股票的长期前景、对自己做出这些判断的能力满怀乐观。

另一方面,我和那些与之有共鸣的多数投资者属于「我不知道」派。简言之:(1) 我们觉得,一个人不可能对数量庞大的事物样样都懂;(2) 我们认为,想靠猜准经济和市场的走向来取胜,尤其困难;(3) 我们把时间花在努力比旁人更了解具体的微观情况上;(4) 我们更多去想什么可能出错,而不是什么可能走对。与「我知道」派不同,这群人更谨慎,对下行保护有强烈的需求。

坚持这套方法需要一些坚实的基石。其中之一是逆向(contrarianism)。它基本上意味着背离大多数人所选的方向。逆向者在狂热时卖出,在恐惧时买入;卖他们喜爱的,买他们厌恶的。总的来说,我想你会发现,在那些人人都知道、人人都理解、人人都自在、人人都印象深刻、人人都渴望拥有的投资中间,几乎找不到什么便宜货。相反,最好的便宜货通常藏在那些人们没意识到、没完全理解、或者视为晦涩、不体面或有风险的东西之中。

与逆向紧密相关的是怀疑主义(skepticism)。这个概念很简单,但它在帮投资者避开麻烦上的潜力巨大:如果一件事听起来好得不像是真的,那它很可能就不是真的。这句话总是在损失已经堆积如山之后才被想起——无论是组合保险、「市场中性」基金、互联网公司,还是安然。我的资金管理生涯建立在一个信念之上:免费午餐确实存在,但它不向所有人开放,不在人人都找得到的地方,也不是不费力气、没有出众技能就能拿到手的。怀疑主义不必让你放弃对出色风险调整后回报的追求,但它应该让你就获得这些回报到底有多轻松,提出尖锐的问题。

因此我也主张「温和的预期」。要每年都追逐前四分之一的表现,你就必须持有一个独特(idiosyncratic)的组合,而这会让你暴露在掉队、并且错得离谱的风险之下。正是这种行为,让经理人在事情不顺时被抬下场——也让客户亏掉大把的钱。更合理得多的做法,是只求持续略高于平均的表现。即便那样也不容易做到,但只要能长期达成,它就会造就一份卓越的业绩记录。

我认为谦逊必不可少,尤其是关于预见未来的能力。在按一份预测行事之前,我们必须自问:有没有充分理由认为,我们比价格中已经反映的共识更正确?我认为,在研究不足的股票和证券上,知识优势是可能取得的,但唯有靠辛勤工作和技能。

最后,我是防守型投资的坚定信徒。那意味着要担心你可能不知道的事、可能出错的事、可能亏钱的事。你一旦担心,就会倾向于给自己留出更大的容错空间。事事顺遂时,担心的人赚得少些;但当一切回归地面时,他们也亏得更少——并且能留在牌局里。橡树资本的一切活动,受一条原则的指引胜过其它任何一条:如果我们避开了败者,胜者自会照看好自己。比起放走一个胜者,我们更担心的是参与一个败者。以我的经验,长期投资成功,更可靠的基础是避免重大亏损,而不是追逐巨大收益。高打击率,而非挥棒搏全垒打的风格,为成功提供了最可靠的路径。

第二,我建议你以极度不信任的态度,对待「预测」和「预测者」这整个话题。把投资压缩到极致,它就只剩下一件事:

对未来作出判断。而未来本质上是不确定的。每个人都在寻找应对这种不确定性的帮助,他们惯常的做法是信任预测者。他们怎能不这样呢?多数预测者口才极佳、供职于显赫的机构,并且对掌控未来散发出十足的自信。

然而问题在于,他们并不经常正确——至少并不一贯地比旁人更正确。而且,几乎从没有人(或任何机构)记录并评估过自己长期以来的准确性。以下是我看待「预测游戏」的方式。

所以,预测不大可能帮我们取得优势,但这并不能阻止人们继续把信念寄托在它上面。意识到我们这些投资者对未来发展有多么两眼一抹黑,是令人不安的。但还有比这更糟的:无视我们预见能力的边界。已故的斯坦福行为学家阿莫斯·特沃斯基(Amos Tversky)说得最好:「想到你可能不知道某些事,是可怕的;但更可怕的是想到,这个世界总的来说,是由那些相信自己确切知道正在发生什么的人运转的。」

第三,我认为,牢记一件事至关重要:几乎一切事物都是周期性的。我确信的事很少,但下面这些是真的:周期终究会占上风。没有什么东西会永远沿着一个方向走。树不会长到天上去。很少有东西会归零。而对投资者的健康来说,几乎没有什么比执着地把今天的事件外推到未来更危险的了。

经济不会永远上涨。行业趋势不会无限期延续。那些成功了一阵子的公司,常常会不再成功。公司利润不会无限制地增长。投资者的心理不会永远朝一个方向走,因此证券价格也不会。在某一个时期表现最好(或最差)的投资风格,不太可能在下个时期继续如此。

科技泡沫真正的症结就在于此。投资者愿意支付的价格,是以永远成功为假设的。他们无视经济周期、信贷周期,以及——最重要的——企业生命周期。他们忘了,盈利会引来模仿与竞争,而竞争会侵蚀、乃至消灭盈利。他们忽视了这样一个事实:让他们的公司变得有吸引力的那股强大力量本身——技术进步——可能在某个时点让它们过时。他们也没考虑到,青睐这些技术、公司和股票的流行风潮可能逆转,并带来灾难性的后果。

第四,投资者应当铭记时间框架所扮演的角色。这似乎显而易见,但长期趋势需要时间才能兑现,而时间可能是有限的。或者正如约翰·梅纳德·凯恩斯所说:「市场保持非理性的时间,可能比你保持偿付能力的时间更长。」每当你想凭着「某个现象会长期持续」的信念下重注时,想想那个在平均五英尺深的小溪里淹死的六英尺高的人。

1990 年代的一大错觉是「股票总能跑赢」。我同意,股票可以指望跑赢债券、现金和通胀,正如沃顿商学院的杰里米·西格尔(Jeremy Siegel)教授所证明的那样——但前提是「长期来看」。如果你有三十年,期望股票回报优于债券是合理的。对一个有着三十年时间框架的人来说,纳斯达克自 2000 年以来的下跌,到头来也许无关紧要。但对持有这些股票的人来说,感受却完全不是那样。

对科技和电信的创业者来说,时间和需求还有另一种起作用的方式。许多人只筹到了够用一两年的资金,然后把它烧掉。他们指望着以后还能筹到更多,但在 2000–02 年,连有价值的创意都得不到资本。许多公司从未获得实现盈利的机会,只是耗尽了时间。

第五,你绝不能忘记估值所扮演的关键角色。投资成功并非主要来自「买好东西」,而是来自「买得划算」(而这区别不只是语法上的)。对大多数人来说,分辨一家好公司与一家坏公司很容易,但要分辨一只便宜的股票和一只昂贵的股票,却难得多。一些最大的亏损,发生在人们以过高的价格买入伟大公司股票的时候。相反,以恰当的价格投资糟糕的公司,却能带来巨额利润。随着时间推移,投资者可能把关注点从股息率转向市盈率,可能不再看账面价值,但这不意味着估值就无关紧要了。

在科技泡沫中,买家并不担心一只股票定价过高,因为他们确信会有别人愿意出更高的价,从他们手里接走。不幸的是,这套「更傻的人理论」(greater fool theory)只在它失效之前有效。他们还认为,那些技术进步如此了不起,以至于这些公司的股票可以不论价格、随便买入。但到头来,当新奇变旧、缺陷显现、投资者的热忱冷却时,唯一要紧的只剩下股票的价格……而它通常低得多。

大多数短缺——无论是大宗商品的还是证券的——最终都会缓解:高价不可避免地会把供应拉上来,从而满足需求。也没有哪种时髦会永远持续。因此估值最终总会介入,而到那时手里捧着烫手山芋的人,就不得不面对现实了。

第六,当心对简单解决方案的追寻。两股强大的力量驱动着人们寻觅投资选项:赚钱的冲动,以及在不确定的未来中摸索时渴望有人相助。当某个市场、某个人或某种投资技巧一时取得了令人瞩目的回报,它通常会吸引过度的(且不加质疑的)追捧。我把这种「当季解决方案」称作「银弹」(silver bullet)。

投资者总在寻找它。管它叫圣杯还是免费午餐,人人都想要一张无风险致富的门票。很少有人质疑它是否可能存在,或者它凭什么该垂青于自己。归根结底,希望是永恒的。于是投资者在 1970 年代追捧「漂亮五十」(Nifty-Fifty)成长股投资,在 80 年代追捧组合保险,在 90 年代追捧科技繁荣。他们把自己与那些他们以为能让投资变简单的「天才」绑在一起——无论那是乔·格兰维尔(Joe Granville)、伊莱恩·加扎雷利(Elaine Garzarelli)还是亨利·布洛杰特(Henry Blodgett)。

但银弹并不存在。没有任何策略能在不承担风险的前提下带来高回报。也没有人拥有全部答案;我们都不过是凡人。市场高度动态,而且——除此之外——它还会随着时间推移,抹去获取非凡利润的机会。毫不怀疑地相信银弹近在眼前,最终会导致资本毁灭。

第七,你必须留意周围在投资者心理层面正在发生什么。我不相信预测者能告诉我们价格将走向何方,但弄清投资者心理处在什么位置,能给我们一点提示。当投资者兴高采烈时——就像他们在 1999 年和 2000 年初那样——那是危险的。当街上的普通人认为股票是个好主意、肯定能赚钱时,我就会警惕。当这类态度让股价假设最好的情形、却不含一丝恐惧时,那就是灾难的配方。

我发现,我引用沃伦·巴菲特一句话的次数,比引用任何其它一句都多:「别人处理自己事务时越不审慎,我们就越应当审慎地处理自己的事务。」当别人狂热时,那会让我们身陷险境;当别人恐惧退缩时,他们的行为让便宜货遍地都是。换言之,别人在想什么、做什么,对你有着重大影响。而这把我们绕了一大圈,又带回到逆向的重要性上。

*  *  *

上面,我逐一列出了我认为在争取投资成功的战斗中所需的「心智军械库」。下面,我将说明其中一些概念在两类关键资产上的应用:普通股——一切主动投资的元老;以及对冲基金——一个规模小得多、却正吸引大量关注(和资本)的领域。

普通股——在过去十年反复出现的众多口头禅中,几乎没有哪一句像「股票总能跑赢」那样被寄予如此多的信任。沃顿的杰里米·西格尔教授在他的《股市长线法宝》(Stocks for the Long Run)中证明,在几乎所有长时段里,股票都击败了债券、现金和通胀。事实上,他关于 1800 年以来股市走势的图看起来像一条从左下角向右上角上升的直线。这样的证据,让人们得以大举投资股市,同时继续高枕无忧。他们浑然不觉,正是那些让自己对头寸如此安心的价格涨幅,正在戏剧性地抬高他们的风险。

我是普通股投资的坚定信徒,但我紧握着几条告诫:

我们生活在世界上生产力最高的经济体之中,身处一套运转良好的资本主义制度之下,身处一个美妙的时点。总体而言,持有公司及其股票这类生产性资产是件好事。但偶尔,人们会忘记一个事实:从长期看,股票的表现不可能比发行它们的公司好太多。或者套用沃伦·巴菲特的话:当人们忘记企业利润每年增长 8% 或 9% 时,他们往往就会惹上麻烦。

到底用什么基期作比较才算相关,从来说不清楚,但在 1930 到 1990 年间,股票的年度回报平均约为每年 10%。表现更好的时期,后面总是跟着表现更糟的时期。更好的时期通常来自市盈率的扩张,但估值往往会从平流层回归,而从长期看,回报大致与利润增长持平。

永远都会有牛市和熊市。牛市会被热烈而毫不怀疑地迎接,因为人们在赚钱。这些市场会被推到很高的位置,靠的通常是「这次不一样了」的合理化辩解;说是生产率、技术、全球化、更低的税收——总有一样东西——已永久地抬高了股票的预期回报。

熊市会让毫无戒备的人措手不及,证明在大多数时候,世界并没有改变那么多。比如,看西格尔那张长达 200 年、近乎直线的股市图时,1973–74 年那里看不出任何打嗝的痕迹。去跟那个亏掉一半身家的普通股票投资者讲讲这个试试吧。

归根结底,波动的风险总是存在。因此,除非你的时间框架真的能让你在等待上涨的同时熬过下跌,否则股票就是有风险的。记住凯恩斯勋爵关于市场能够在长时期内保持非理性的说法。也记住,你有可能迫于情绪、竞争压力或流动性需要而在底部卖出,从而把暂时的波动(风险的理论定义)变成非常真实的永久性损失。

为了从股票的上行中多榨出一些、并试图减轻下行的痛苦,大多数人求助于主动管理——通过择时、板块轮动、行业侧重和个股选择。但事情就是没那么容易。「美国之道」——认真地出大力流大汗——常常得不到回报。若想找一个样板,别去想那个在自己送报路线上勤快的报童;想想靠抛硬币来赚钱吧。

我这么说,是因为我相信多数市场是相对「有效」的,主流股票市场当然也包括在内。当大量投资者都注意到某项资产、获取信息的条件大致相当、并且勤勉地评估它时,市场就会把他们集体解读的信息,汇入一个市场价格之中。虽然这个价格常常是错的,却极少有投资者能一贯地知道它何时错、错多少、错在哪个方向。

证据很清楚:大多数投资者跑输市场。他们 (a) 看不清未来,(b) 犯错、使自己处于劣势,(c) 为了让自己脱颖而出而承担高风险,以及 (d) 还要花钱去尝试(以市场冲击和交易成本的形式)。

当然,确实有些人以可观的优势击败了市场,他们成了名人。光是他们吸引了如此多的关注,就足以证明他们何其稀有。(这正是「例外证明规则」那句格言的含义。)要在不相应增加风险的前提下提高回报,就必须对钱是怎么赚来的、什么构成价值,有罕见的理解。承诺做到的经理人,远比真正兑现的多。

多数主动型经理人都会经历这样的时期:他们的偏好或猜测让他们跑赢了所对标的基准——他们把这归功于自己的技能;也会有正好相反的时期——他们把它归因于被不可预见的事打了个措手不及(或者归因于基准本身的缺陷)。但这是同一枚硬币的两面;从长期看,平均水平的经理人几乎不增添什么价值。通常,主动管理既不会让你战胜股市,也不会让你在不必充分承担市场风险的前提下享受市场的果实。

我如何看待股票的前景?自我 1978 年开始管理资金以来的这段时期,简直不可思议。有过几个糟糕的日子和季度,但直到 1999 年,没有任何一年标普 500 下跌过 5%。从 1978 年到 1999 年,标普 500 的回报平均每年 17.6%。那在 1991–99 年升到 20.6%,在 1995–99 年升到 28.3%。我怀疑是否曾有比这更好的 22 年;再要更多就纯属贪得无厌了。但我不认为未来几年还会如此,而且,当然,已经出现了一轮相当可观的回调。

我最敬重的那些观察家预测,普通股的平均回报将是个位数,我同意。股票回报有三个组成部分:利润增长、估值倍数扩张和股息收益率。最后一项微乎其微,第二项从眼下不能指望。所以那意味着我们只剩下企业利润的增速,而它很可能落在个位数。个位数的回报会低于历史平均水平,但在如此辉煌的 22 年之后,少那么一点并非不合理。

对冲基金——也许因为对冲基金对市场来说还算新鲜,许多参与了 1990 年代末股市繁荣的人,对利润在随后的回调中蒸发得如此突然感到惊讶。如今他们在寻找一条新的无风险获利之路,许多人认为已经在对冲基金里找到了。他们转投过来的理由,包括对冲基金的出色表现——尤其是在最近的动荡之中——以及主流股票和债券市场所能提供的温和预期回报。

先给个定义吧。一般而言,对冲基金是一种不受监管的私募投资合伙,其管理人收取一定比例的利润。「对冲」(to hedge)是指有意纳入一些在大多数情形下可以指望朝相反方向变动的头寸,以此缓和对环境中各种事态的敞口。然而,对今天的许多基金来说,「对冲基金」是个名不副实的称呼,因为与这个词最初出现的年代不同,「对冲」早已远非普遍做法。

我感兴趣的那些基金确实做对冲。它们被设计成系统性地利用市场无效性、捕捉经理人的技能,同时限制对市场波动的敏感度。套利、多空、对冲和市场中性策略都属于这一范畴。它们大多致力于持续赚取百分之十几的回报,同时相对无视、也不敏感于主流市场的表现。如果它们能做到,那可真是一个绝妙的主意。

如今,对冲基金——有时也叫「绝对回报」基金——正被券商、共同基金组织和投资顾问大力推销,并被媒体炒作。它们正在成为下一个投资时尚。而这有充分的理由。尤其考虑到,我看到的主流投资媒介(如股票)的竞争有多么疲弱,未来十年一个恰当的口头禅也许是「低双位数就不赖」。如果你能识别出那些拥有足够技能、能持续交出这种回报的投资经理,你就该聘用他们。而要找到概率高于平均的地方,对冲基金这个竞技场就是其一——那里的经理人能够分享利润。

然而,有几句告诫是要说的:

第一,业绩记录本身可能根本无法外推。为了打理更多资金,一位经理人可能不得不更快地投资、降低选择性、向每个头寸投入更多美元、建立更多头寸、拓宽基金的经营范围,和/或增加新的员工。所有这些都可能对回报产生负面影响。

第二,许多兼具技能与纪律的最优秀经理人,已经对新资金关闭,或者终将如此。因此,极端情况下,正如格劳乔·马克斯会说的:「我永远不会把我的钱,投给任何愿意接受它的人。」

第三,当一个领域的钱太多时,连已经关闭的基金也可能被波及。长期资本管理公司发现别人在模仿自己的交易,最终失去了它的机会,因为太多的钱挤进了它所在的那些利基。

第四,钱会落到错的人手里。抢着投资一个领域,会把钱交给本不该得到它的经理人。当最好的那批已经关闭,其余的就会拿到资金。二线经理人会从成熟的机构里分出来,凭着他们老基金的成绩单拿到钱(不管那份成绩有多少其实归功于他们)。因此,随着该领域资金量的上升,经理人的平均质量可能会下降。

第五,费用会吞噬技能。当对基金的需求超过供给时,基金经理人就有能力提高费用,从而为自己攫取基金回报中更大的一部分。

第六,失望会很多。由于上述因素,未来几年将会有许多投资者得不到他们所期望的东西……一如既往。我最喜欢的一句谚语是「智者开头所做的事,愚者结尾才做」。过去二三十年里,少数有才华的对冲基金经理人靠相对少量的资本,建立了成功的业绩记录。我相信,未来一段时间里,许多人筹到的资金将超出他们应得的规模;因此,这条路必须走得谨慎。

一切投资潮流都冒着被推向极端的巨大风险。(想找一个鲜明的例子,看看 2000 年的风险投资吧。)尽管如此,我认为绝对回报投资值得你关注。但你应当只在做了大量调查之后、睁大眼睛再投入。记住,世上没有银弹这种东西。

*  *  *

我在这里主要想指出的,是投资并不容易。或者说得更准确些,卓越的投资并不容易。做到平均水平很容易。事实上,有一种专门的工具——指数基金——其存在的明确目的就是以低成本交付平均表现,而且它们完全有能力做到这一点。

但大多数人想做得比平均水平更好。他们想要更高的回报,而在不相应承担更高风险的情况下取得更高回报,正是困难所在。

对未来做猜测很容易,但要一贯地比同行投资者猜得更准,却很难,因此要一贯地跑赢也很难。做和别人一样的事,会让你暴露在波动之中——而这种波动在一定程度上正是被他们的行动和你自己的行动放大的。当羊群冲下悬崖时,身处其中当然不可取;但要避开它,却需要罕见的技能、洞察力和纪律。

我最确信的一点是,解决办法并不在于猜测未来的大图景。毋宁说,它系于那些拥有技能、洞察力和纪律的投资者。他们也会有跑输的时候——比如 1998–99 年,那时激进得到的回报比谨慎多得多。但如果你能找到那些人,你就该跟他们在一起。对我来说,他们应具备什么样的特征,这份清单是清楚的:

你可以听从关于未来的意见。人人都有自己的意见,而它们要求你采取的投资行为通常显而易见。换言之,「我知道」派让投资听起来很容易——尽管依我之见,这一派并不常对。

或者你可以加入我的「我不知道」派,在那里你必须:

这或许是条不那么常见的路,当然也不那么玫瑰色,但它是我宁愿在长期里指望它带来成功的那条路。

· · ·

2002 年 5 月 31 日

译者按:这篇是马克斯应《信托与遗产》杂志之邀、系统自述其投资信条的文章,可视为他后期备忘录与《投资最重要的事》的思想总纲。它以「我知道」vs「我不知道」两派对立开篇,点出他归属的阵营,然后以「第一至第七」逐条展开其「心智军械库」:信念体系、对预测的极度不信任、万物皆周期、时间框架、估值、警惕「银弹」式的简单方案、投资者心理的觉察。文末更把两派所需的行动清单并列对比,立场极其鲜明。

这篇文章的价值在于,它把马克斯散落在各处备忘录里的核心主张浓缩成了一份可核对的清单——逆向、怀疑、温和预期、谦逊、防守(「避开败者,胜者自会照看好自己」)、无视宏观预测、周期自觉、重视估值、拒绝银弹、体察心理。它几乎是进入马克斯思想世界的最佳单篇导引。文中对普通股和对冲基金两个资产类别分别给出了「清醒现实」的告诫,尤其是对当时正被炒热的对冲基金提出预期合理、绝对回报名不副实、资金流稀释记录等警示,颇具预见性。
霍华德·马克斯备忘录中译 · The Realist's Creed(2002-05-31)· 译者按为理解脉络而加 · 忠实原文、不删不减